赌城拉斯加斯被龙卷风袭击,所到之处天昏地暗,一切都夷为平地;而芝加哥也已经持续了6个星期的高温.这一切突如其来的不正常天气影响着美国各地.更糟的是气象学家安迪·古德曼根据自己的研究数据推测飓风正向芝加哥靠近,而将与另外两股正在迅速集结力量的气团的前锋相遇,形成一股历史上没有记载的超级飓风……然而市民们因为全城大停电无从得知,对前面等待着他们的命运一无所知……面对无可抗力的天灾,他们是否能够"人定胜天"、还是将在飓风的无情摧残下永远沉在水中呢?

19世纪的爱尔兰，英俊健硕的佃户青年约瑟·多尼利（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）遭遇丧父之痛。为给父亲报仇，这个莽撞的青年决心杀死地主丹尼尔·克里斯迪（Robert Prosky 饰）。阴差阳错让他功败垂成，不过却因此邂逅了地主美丽的女儿夏莲（妮可·基德曼 Nicole Kidman 饰）。与保守的父母不同，个性张扬却又娇贵单纯的夏莲一心离开故土，到外面闯荡天地。　　偶然机缘，夏莲和约瑟结伴而逃，登上了开往美国的轮船。但是他们的旅途从一开始便充满了不幸，夏莲的家当被人或骗或抢，口袋空空。两人暂住波士顿大亨凯利管辖的破旧公寓里，娇傲的夏莲放下身段进工厂打工，而健壮的约瑟则靠打拳赚取营生。在此过程中，他们经历了人生的大起大落，彼此的心间也渐渐埋下爱情的种子……