- 本剧以刀客八墩的爱恨情仇及其多舛的命运和无奈悲凉的人生轨迹为线索，讲述了一个具有浓郁的西部大漠风情粗砺、豪迈而悲壮的故事。 逞强好胜、剽悍野性的八墩是靠刀头赌博为生。年轻漂亮的寡妇甘草深深地爱着他。而甘草与儿子旦旦又靠货郎“骆驼”养活，“骆驼”也深爱着甘草。甘草和八墩相爱，让“骆驼”心中十分酸楚和失落。八墩因飞刀的功夫了得而名震方圆百里，他时常被当地的恶霸麻九和五爷利用，参与他们以刀客生命为代价的赌博之中。在一次五爷与麻九较量的赌场上，“骆驼”为了甘草，替八墩杀了麻九，自己也死于非命。而后八墩杀了五爷，结束了刀客生涯，带着甘草和旦旦流落到大漠的一个小镇，以打铁为生过着平静的生活。此时土匪头子杨明远来到了镇上，以开棺材铺为生，为使生意火起来，有意挑唆当地大户李兆连和酒坊老板胡为之间的矛盾，煽动两家械斗。但八墩化解矛盾，平息了风波，他不希望小镇和睦的生活被仇恨所改变。为此杨明远对八墩怀恨在心，便设法夺了八墩镇长之位，并谋害李兆连的儿子，嫁祸于胡为，最终挑起李胡两家仇杀，使小镇伤亡遍地。八墩忍无可忍，重新穿起刀衣……十年后，儿子旦旦已长大成人，因八墩一家生活清贫，没钱给儿子娶媳妇，便用当年“骆驼”留下的一匹骆驼同人贩子换一个叫环环的女子和旦旦成婚。全家人企盼着过上祥和平安的日子。但命运捉弄人，旦旦婚后发现自己有着羞于启齿的疾病，不能与环环同房，此事又被人贩子赵镇得知，便乘机强占了环环，使八墩一家蒙受羞辱，甘草状告赵镇无济于事，旦旦找赵镇复仇失败，只得与环环远走他乡，八墩满腔怨恨，伤心无奈坐在荒凉的大漠上。
- 这是黄河岸边一个脚户跋涉一生的故事。当归少年时流浪打短工度日，他认识了守寡的童养媳乌梅，憧憬过黄河过好日子，双双渡河私奔。二人在渡船上被抓回，乌梅继续守寡，当归被吊着示众。赶脚的防风大叔救了他，从此当归随防风大叔当了脚户。在不断的跋涉中当归已入中年，一天，他和防风在废墟中救了土匪骨头的婆姨柳兰母女。柳兰是从土匪窝逃出来的。柳兰虽有意于当归，但防风因惧怕黑骨头，带走了当归。防风死后，当归重新找到柳兰，他们在患难中组成了家庭，当归过上了正常人的生活。但是好景不长，在一年一度的社火会上，黑骨头发现了柳兰。柳兰重新落入黑骨头手中，为了泄恨，黑骨头在当归的锁骨上钉了一个铁环。年迈的当归仍然走在黄河边的古道上，他把柳兰的女儿樱子抚养成人，这次是送樱子过河成亲。黄河渡口，父女俩遇见了已成囚犯的黑骨头。黑骨头已说不出话，他打手势告诉当归，柳兰已死。当归默默不语，向黑骨头出示他锁骨上的铁环。黑骨头一口饮尽当归斟上的一大碗酒。二人相对无语。这时，正在过河的樱子站在渡船上大喊一声"大大！"当归和黑骨头不约而同地回头去望。黑骨头被带走，当归目视他离去，脸上露出一丝难以觉察的苦笑。经历了人生沧桑的当归，在高亢而回肠荡气的歌声中，继续走在黄河古道上。
