九个女人悲剧命运的故事每一部都令人辛酸、震撼，都洒满了女囚们悔恨的眼泪。从不同角度揭示了世间百态：这里有愚昧的悲剧，也有女儿为母亲报仇给父亲下毒，吸毒导致善良的大妈走进铁窗，妻子疑心丈夫有外遇，醋意大发失手犯罪，更有为泄私欲伤及无辜等不该发生的悲剧。

这是九个女人悲惨命运的故事。九个故事向世人警示着一个发人深省的主题。千百年来东方女性，特别是那些受到伤害的女性，她们走的是毁灭自我达到复仇或解脱的老路，这条路甚至延续到现在。

明朝开国皇帝朱元璋出身贫贱，从没进过一天学堂，但却擅长用人之道，精通治理贪污腐败，不但提高了妇女、商人地位，而且光大 了华夏优良传统，而这一切，大脚皇后马秀英却起了至关重要的作用。马皇后苦心狐诣、忍辱负重；涤瑕荡垢，钩身致远，以她崇高的地位、超人的智慧、不凡的毅力和往往让人不能理喻的特殊性格，每每使奸臣的阴谋不能得逞，使朱元璋的错误得以修正。

因为家中长辈逼迫着要其做年轻寡妇段喜凤（吕丽萍）家的倒插门女婿，老井村青年孙旺泉（张艺谋）有心与高考落榜后回村务农的恋人赵巧英（梁玉瑾）离家出走，却因父亲被炸死在井下一事不得不将计划搁浅，听命做了段喜凤的丈夫。此后，孙旺泉把全部精力放在了打井上，终用科学方法测定了老井村第一口井的井位。 全村人日夜为打井奋战时，突发塌方事故，赵巧英和孙旺泉被土石封在了井下。在生命可能就此失去之际，两人按捺不住做了一次夫妻，然而，他们被人救了出来。