电影导演秋风和编剧夏天因事业的艰难和生活的困扰，夫妻感情陷入危机。他们住进大饭店，准备筹资最后合作拍摄一部电视剧，把酬金作为独生女儿的教育资金，然后分手。世事纷芸百态，人间自有真情。饭店是个多彩的小社会，在这里秋风和夏天遇到了形形色色的人物，或自愿或勉强地卷入了他们各具悲欢的人生遭际，演出一边串百味纷呈的悲喜剧——满腔真诚幻想举办国际艺术节的乡镇企业家；第一次走出大山沟来认日本爷爷的年轻夫妇；昏睡二十年突然进入现代都市生活的老红卫兵；千方百计探听领导意图的总经理和推销春药的广告商；富极无聊的妻子和炒股破产自杀的丈夫；提前体验出国生活的胡同串子；回国寻找爱情的华侨富孀母子；神秘的预测大师和他成群的崇拜者；还有身世、文化和感情都有相距十万八千里的跨国姻缘。

二十年前，一对孪生姐妹因为父母离异而分开。二十年后，妹妹绵绵已是舞蹈专业的大学生，在面临毕业之际，母亲病重去世。临终前要求绵绵她去青岛寻找她的姐姐，并将绵绵托付给绵绵的恋人、大学同学陈扬。为了寻找绵绵的姐姐，农民出生的陈扬毅然辞去了优越的工作，接受绵绵同学孙雷的建议，与绵绵一道踏上青岛之路。

1949年4月，经过辽沈、淮海、平津三大战役之后，国共双方的军事力量对比发生了根本的变化。人民解放军根据毛泽东主席和朱德总司令“向全国进军”的命令，向尚被国民党当局控制的广大地区发起了大规模的战略进攻，矛头所指首先对准了国民党重兵盘踞的京（指南京）沪杭地区。