日寇侵华后青年学生掀起抵制日货风潮。江南古镇上的林老板贿赂上商会余会长，取得出售日货的默许。用改头换面的大拍卖，挤垮资本小的同行，同时也受到钱庄的高利盘剥，和国民党官、警、宪的敲诈。女儿明秀也险些被警察局长强占。在这场大鱼吃小鱼的争斗中，林家铺子倒闭，但是张寡妇、朱三太在林家的存款却被林老板白白拐走了……

1949年，人民解放军发动解放大西北的强大攻势，胡宗南率部南逃，敌旅长方子乔带一部分敌军逃上华山，据险顽抗。解放军某团侦察参谋刘明基率领侦察兵由当地药农常生林带路，绕小道，过天险，占领了制高点千尺幢，为大部队打进华山开了一个门户。继之，刘参谋派常生林下山给团部送信，同时控制了北峰通西峰的要道。方子乔得到北峰被占的消息，立即调集人马攻打，而我军侦察员牢牢守住苍龙岭。危急时刻，常生林领着大部队赶到，活捉方子乔，全歼了敌人。这场激烈的战斗，打破了民间“自古华山一条道”的传说。

根据梁斌同名小说改编。 影片以深沉，雄浑的笔触，描绘了朱老忠等农民走上自觉革命道路的轨迹，并折射出我国北方农村二、三十年代的社会状况和斗争风貌。 该片人物众多，各种矛盾错综复杂，编导者将农民与地主之间不可调和的阶级矛盾作为主线，并多层次、多侧面地表现了其他各阶层人物及其矛盾，在诸多矛盾斗争中使人物形象得以确立。 崔嵬饰演的朱老巩及朱老忠父子，具有铁骨铮铮的农民英雄气派和悲歌豪壮的人物力度。他以强烈的感情体验和精深的艺术造诣，将朱老巩的侠肝义胆与朱老忠的耿耿正气表现得淋漓尽致。浑然天成。 影片不论是音乐，美术或其他方面，都始终体现着冀中平原浓烈浑厚的乡土气息，使之有着令人感奋的“燕赵之风”的气质。吴印咸的摄影相当出色，从构图到色调，都突出地表现了影片的主调。

1942年，山西吕梁山康家寨老百姓在共产党领导下抗击日本人蚕食政策，打击汉奸地主的故事