1929年，彭真在天津狱中组织地下党与敌人展开了绝食斗争，同时阅读了大量马列和法律方面的书籍。1935年出狱后，在北平组织领导抗日救亡运动。其后出任中共北方局组织部长。
1938年彭真担任晋察冀分局书记，在晋察冀边区推行民主选举，为党的政权建设积累了一些经验。在此期间，彭真和张洁清结识，在贺龙与聂荣臻等人的搓和下，二人结合。彭真将病中的张洁清用担架抬进了新房。
1941年，彭真来到延安，向毛泽东和中央政治局汇报《晋察冀边区各项具体政策及党的建设经验》，受到毛泽东和党中央高度评价。
1948年底，人民解放军包围了北平和天津，彭真出任即将解放的北平市委书记，为保住这座千年古城，做了大量工作。
北平和平解放，在欢庆胜利的时候，彭真再三向干部强调，要用实际行动得到人民群众的真心拥护，绝不能当第二个李自成。
解放初期的北平，生活用品短缺，人民生活极其困难。一些不法商贩乘机囤积粮食，哄抬粮价，彭真经过认真调查，果断采取行动，一举打掉一批危害人民生活的“粮老虎”。在全市范围内抓捕国民党潜伏特务和地痞流氓，收容乞丐，使北平的社会状况有了根本的好转。
1949年3月，毛泽东和党中央领导同志从西柏坡进北平。
政协会上，将北京正式定为新中国的首都。为了治理好新中国的首都，中央决定修建天安门广场。全市人民清除垃圾，大搞爱国卫生运动，很快就开辟出了一个能容纳16万人的天安门广场。
彭真在市政建设的调查中，首先来到了贫民居住区龙须沟，下决心组织人力、物力尽快治理这条臭沟。彭真携妻子夜访妓院，亲眼目睹了这一丑恶现象对妇女的迫害。北京市第二届人民代表大会决定，立刻封闭全市所有妓院。
彭真向毛泽东汇报查封妓院的情况，受到毛泽东高度评价。其后，彭真作为政法委员会副主任，亲自参与制定了新中国第一部《婚姻法》。
彭真非常重视发挥知识分子和民主人士的作用，他亲自来到大学校园，请吴晗出任北京市副市长。亲自登门探望刚刚回国的著名作家老舍，希望老舍能用自己的笔为人民服务。正在治理的龙须沟触动了老舍，不久以后，老舍创作出著名话剧《龙须沟》。对一向远离政治的著名妇科专家林巧稚，彭真耐心细致地向她介绍了共产党的知识分子政策，使林巧稚看到了共产党人的和蔼可亲的工作作风。
抗美援朝期间，国内残存的反动势力借机兴风作浪，中央决定在全国范围内开展镇压反革命的运动，北京市出重拳，一举粉碎了反动会道门“一贯道”。
1951年2月28日，彭真同志当选为北京市市长。
为了规划好北京的城市建设，彭真多次与专家讨论。既要保护好古迹，又不影响市政的建设，彭真做了大量调查和协调工作。彭真提出现在的规划一定要为几十年后的北京发展奠定基础，强调要有长远眼光，要想到今后的北京会有几十万，上百万辆汽车，主要道路尤其是长安街，彭真坚持长安街的宽度不能低于八十米。在新城市的建设中，每一处都凝聚着
