该剧探索世界上强大的女君主在政治动荡不安、充满情欲的宫廷中的生活，她与将军格里高利·波将金的私情，丑闻、阴谋、冲突交织的政权等。HBO将其形容为“讲述关于痴迷的爱恋的故事”，凯瑟琳和波将金不能公开结婚、公开滥交，建立了一种独特而忠诚的关系，战胜无数对手，将俄罗斯塑造成当时的超强帝国。

影片故事发生在19世纪的法国，穷苦农民冉阿让因偷面包而入狱多年，终获假释却再次无视法律，不得不开始逃亡。被收留他的主教感化后，冉阿让决定洗心革面，开始新生活。十年后他成为成功的商人并当上市长，却一直受到铁面警察贾维尔锲而不舍地追捕。