美国西雅图某天早晨，5名训练有素的持枪歹徒闯入一家银行劫持了在场的工作人员和顾客近40名，百密一疏，一位银行员工趁他们不备偷偷按响了警报器，警察迅速包围了该银行所在的街区。歹徒头目E. Lorenz（Wesley Snipes）点名要警官Quentin Conners（Jason Statham）与他对话，否则即刻枪杀人质。Conners虽然办案丰富，却在一次行动中失手直接导致某同事的死亡，此时他正处于停职阶段。 任务接手后，Conners和警界新兵Shane Dekker（Ryan Phillippe）成了搭档。现场，Conners很快分析出了敌我双方所面临的严峻形势，并在已有一名人质被毙的情况下，下令秘密进入银行，不想被歹徒先下手为强，引爆了预设的强力炸弹，银行内外陷入一片火海。Dekker等人不知的是，Conners正是这起抢劫事件的幕后推手，他与Lorenz的关系并非他们想象的那般简单，而下令进入银行只是其中的步骤之一。

1945年2月，被喻为“太平洋的绞肉机”的硫磺岛战争结束。在战斗的第五天时，五名美军海军士兵、一名军医、一名随军记者一起“缔造”了一张英雄的照片，一张象征国家胜利的照片：他们将美国国旗插在了硫磺岛的制高点。当照片登上美国各大报纸头条的时候，当时的六名英雄中的三人甚至还不及知道自己成为英雄而英勇牺牲了。幸存下来的其余三人战后却对那场战争只字不提，仿佛他们未曾参与那场战争。因为他们不是为了成为英雄才走上战场，他们是为了国家而战，当他们看到身边的伙伴一个个倒下时，他们觉得生命的意义也在一点点流失……