影片讲述了在一座小城市里，一位功夫了得却不得已装疯卖傻傻的哥哥阿益（黄益龙饰）靠拾荒为生，与弟弟乐乐（卢张鸣熊 饰）两个人相依为命。而阿益曾经是黑帮团伙七爷的手下。因为一次任务，阿益杀害了乐乐的父母，心怀愧疚便带着证据逃离了组织。好景不长，平静生活了十多年的两兄弟，再次陷入险境，乐乐无意间被黑帮团伙抓走，七爷以此相要挟，逼阿益交出当年的证据，一场惊心动魄的死亡营救就拉开帷幕…

20世纪20年代上海滩。谭四枪杀棉纱大王沈万林失手，结识静江；被追杀得旧友李志雄舍命相助。巡捕房探员宋世杰嫉恶如仇，可满腔热血和时代格格不入。世杰追捕谭四，两人从针锋相对到惺惺相惜。志雄、谭四、静江和世杰四人结拜号称“四大金刚”，共同为名为巡捕房华人总探长实为黑帮头目的陈浩明做事。不料随事态发展，兄弟间出现分歧。志雄个性古板，脑中只有江湖道义。谭四狂放不羁，在江湖道义和国恨家仇间摇摆不定。静江满腹心机，逐渐沦为帝国主义和国民党反动派爪牙。世杰一心救国救民，加入共产党。1927年静江协助戴笠发动“四一二反革命政变”排除异己，屠杀共产党，志雄和世杰皆受所害。谭四明白所有真相后只身闯入静江官邸，手刃静江，自己身中数枪。死前他慨然长叹，“只有四弟世杰选择的道路是对的”。