片中出现多重人物，故事也掺杂混乱，支离破碎，有维护虚伪家庭道德的父母、有沉浸怪梦不能自拔的父亲、有性格怪异屡受欺侮的教授、有乱伦的情侣、有同性恋、有乱枪扫射的杀人犯、还有不知自己身为何人的警察局长等。不断跳换的故事让观众如入五里雾中。

故事分两段，第一段开头，一个忧郁的男青年（路易斯·布努埃尔 Luis Bunuel 饰）坐在月光下，磨着剃刀，他抽着烟，等着年轻女孩出现。男青年拿着剃刀抚弄年轻女孩的脸，用剃刀割开了她的眼球，同时乌云划过了月亮。第二段的时间设定在8年之后，马路上出现了一个骑着自行车穿着类似女装斗篷的男青年，他晕倒在一个女人的楼下，女人下楼来拿走了他手中的盒子，男人再也没有醒来。回到屋内后女人坐着沉思，另一个男人来敲门，手心布满了蚂蚁，当男人和女人在研究蚂蚁的时候，楼下一个穿着男装的女人正在拨弄一支断手，引起了路人的围观。随后女人的乳房、南瓜、修道士、钢琴、衣衫褴褛的男女纷纷出现在画面中，富有象征意义的梦境被一一展现。

本片是电影史上一部超现实主义作品，由达利和布努艾尔共同编写，两人都客串了角色。第一段：一个年轻女子安稳地坐着，布努艾尔用刀片把她的眼睛割开。接着是一段纪录片，描述一段梦境，包括蚂蚁、盒子，以及带有弗洛伊德色彩的内容。

故事从一场盛大的晚宴开始。诺比尔夫妇在家款待朋友，可正当客人驾到之时，厨师和仆人却突然离去，只有管家胡里奥留下。宴席过后众宾客在起居室欣赏来宾之一演奏钢琴，但结束后竟无人打算离去。众人和衣在屋中睡下，清早醒来发现依然无人能够离开，只要一走到门口，便心生留意。一行人神秘被困数天，屋外的人也无法进入。被饥饿、干渴、疲乏和恐惧笼罩的这些上层社会男女们开始不顾身份地位地争吵、哭泣、动粗，甚至威胁要杀掉主人，破除“魔咒”。

朋友们来到大使拉法尔（费尔南多•雷依 Fernando Rey 饰）家中做客，但是他们记错了晚餐的时间。毫无准备的拉法尔夫人（德菲因•塞里格 Delphine Seyrig 饰）对此深表遗憾，但是大家谈兴正浓，于是在外面聚餐。然而在酒店里，大家却见证了店员为店主守灵的一幕，遂悻悻离去。他们走在乡间的小径上，阴云密布的天空中，阵风吹起了麦浪，他们也开始分享失约的奇遇…… 塞内夏尔（让-皮埃尔•卡塞尔 Jean-Pierre Cassel 饰）去大使馆拜访拉法尔，但是却目睹了他用射击的方式驱赶女恐怖分子的一幕；拉法尔在家中又遇到了这个意欲行刺的女人，还好他巧妙地化解了危情；其他人到弗洛伦斯（布鲁•欧吉尔 Bulle Ogier 饰）家做客，但是男女主人却躲在后花园偷情。只剩下女仆伊勒斯招待各位宾朋，众人觉得无聊作鸟兽散；女眷们在酒吧里谈天说地，但是突然闯来一个名叫哈伯特的装甲部队上尉，对她们讲述悲惨的童年回忆……