故事发生在东海市开发区—— 沈自然从党校学习回来，等候组织安排，传出消息，有可能提升为副市长。就在这时，一家被兼并了的国有企业红星机器厂，工人们由于两年没有领到工资了，心中憋了一股火气，要找谷连生论个理儿，而这一天恰恰是国际服装节开幕，市委和市政府很重视这件事，派沈自然来处理。沈自然用他与工人情感劝止了这场风波。但是，沈自然发现了其中的问题，而这中间，居然牵涉到自己的岳父原市委副书记成明志。 沈自然知道，自己的岳父成明志是当年的开发区管委会主任，是当年红星机器厂兼并时的主要负责人，竟然在他处理的事件上发生了这么大的问题，这让沈自然十分吃惊。沈自然之妻成丽苹得知此事，坚决阻止沈自然继续插手红星厂的调查，她也十分恐惧和担心：父亲是不是已经掉进了泥潭。 谷连生是成丽苹的同学，也是成丽苹当年的追求者。他对成丽苹闪烁其词：我可以向你保证，你的父亲是清白的。可是，有谁能相信？你自己相信吗？ 成丽苹陷入了痛苦。 谷连生还说，事情摆在这里，你要保护自己的父亲，就得保护红星厂的兼并者，那就是我谷连生。只有我没有问题，你父亲才没有问题。 这时，夏紫仪出现了，成丽苹让这位小师妹表面上去帮助沈自然，实际上看住沈自然，一旦沈自然真有什么举动，及时向她报告。可是，在暗查的过程中，有正义感的夏紫仪，不仅仅深感要帮助工人，而且也爱上了沈自然，真正成了沈自然的助手。 夏紫仪并不敢表露自己的这份感情，接着中秋节的孤独，接着好几瓶啤酒的催化，她拥抱了沈自然，可是，她还是退却了，还是将这份爱收藏起来。可是这份爱，不以她的意志为转移，时不时地流落出来。 沈自然明白夏紫仪的意思，但他深爱自己的妻子，把夏紫仪当成好朋友、好妹妹对待。可是情感的冲击，也让他有时控制不住。 家庭矛盾逐渐升级，而开发区的工作也出现了新的情况。日资企业老板渡边，竟然打了一个叫张理明的工人，他是张志刚的孙子。渡边的强横和野蛮，发展到对中国工人的侮辱，激怒了沈自然，沈自然宣布渡边是不受欢迎的人，并照会日方董事局，建议召回渡边。他把渡边带到一个山坡上，指着山下那一片欣欣向荣的开发区告诉他，开发区的兴旺崛起，是中国工人的双手开创的，没有中国工人，你的日元、美元，不过是一张废纸。在这一片林立的厂房中，老板是你和各种方式的投资者，可主人，是工...
