故事发生在等级制度森严的英国，年轻的康妮（西尔维娅·克里斯蒂 Sylvia Kristel 饰）终于等来了与自己分别多时的丈夫克利福特（Shane Briant 饰），但同时也等来了丈夫下半身永久瘫痪的噩耗。面对残酷的现实，善良的康妮只得默默接受。一次偶然中，康妮邂逅了庄园的看林人米尔斯（尼古拉斯·克莱 Nicholas Clay 饰），后者健壮结实的躯体让康妮的内心激动难耐。一来二往之下，康妮和米尔斯发生了关系，尽管粗鲁的情人大字不识一个，但康妮依旧在他的身上找到了久违的满足与热情。纸终究包不住火，康妮和米尔斯之间的奸情败露，令克利福特大为火光，同时，在英国已经无法生存的米尔斯决定前往加拿大开辟新的天地，究竟该留下还是离开，康妮面临着严峻的选择。

老庄园主去世后，可怜的母女四人被长子逐出了庄园。靠着亲戚的帮助，她们在一处小小的农舍安顿下来。势力眼的长嫂未曾想到的是，她的弟弟爱德华（休格兰特）爱上了三姐妹中的大姐埃莉诺（艾玛汤普森）。理智的埃莉诺尽管也倾心于爱德华，却顾及两人地位的悬殊而努力克制着自己的感情。 与此同时，妹妹玛丽安娜（凯特温丝莱特）和英俊的军官威罗比（格雷怀斯）陷入热恋。情感外露的玛丽安娜热情奔放的释放着自己对威罗比的爱慕，甚至不顾及伤害追求者布兰登（阿伦瑞克曼）上校的感情。未曾想，威罗比为人不正，根本没有把玛丽安娜的感情真正放在心上。两个姐妹的感情相继陷入了危机。 性格迥异的两姐妹谁能得到真正的爱情，如愿以偿呢？母女四人又该如何走出生活的困境呢？