故事发生1934年南方某地一个叫清洁堂的围屋里。幽深的围屋是寡妇们生命的祭祀台。她们因为各种理由被驱逐出自己的家园聚集到这里。冰冷的围屋，如同牢房一般，不仅仅有着高墙铁门，也被封建传统的清规戒律紧紧地笼罩着……

蒲松龄空有旷世奇才，可惜一次次考试，一次次落榜。命运最后安排他去“三世一品、四世同朝”的毕家坐馆。命运的坎坷却也保全了他的艺术成就。在毕家绰然堂，蒲以《聊斋志异》声名大噪，达官争相一睹为快。春风得意的小说之王马失前蹄，结果竟栽在一个名叫康利贞的奸诈小人手里。由于“一条鞭”事件，漕粮经承康利贞对蒲松龄怀恨。君子永远不是小人的对手，但光明战胜阴暗。这一条“悖论”在蒲松龄身上烙下了深刻的痕迹。蒲松龄终于完成了自己精神的超脱。

87年的北京。李修轮、潘为民、戴少华到汽车修理厂当了工人。辛萍是修轮青梅竹马的恋人，因文革时两家的过结，辛家让辛萍出国。辛萍的出国使修轮很痛苦，在修车时出了事故，被判了刑。 修轮出狱和少华、为民创建了“兄弟车行”。旁边“胜利车行”老板徐蔓常请为民帮她干活，为民同情她身为女人不容易，便加盟了“胜利车行”。 修轮得知后一噘不振。辛萍从国外归来，但差距让修轮自卑。后在辛萍劝说下修轮开始振作。在进口汽车行业进军中国时，修轮有了兴办民族汽车配套产业的设想。此时，辛萍被修轮的变化吸引，他终于自信的向辛萍求婚了。徐蔓因与“兄弟车行”恶意竞争犯了法，修轮不计前嫌，主动邀请两车行联手，建立中国品牌的汽车服务业。在一次抢修工程车会战中，历经坎坷的三兄弟终于团聚了，为中国汽车服务业的发展，将要成就一番大事业。

本片根据历史记载及民间传说的徐福东渡的故事为出发点，讲诉了民国时期的探险家寻找传说中蓬莱岛上的徐福宝藏，并为了保护中华宝藏，消灭日本特务的故事。本片通过设定主角陈启龙因为反感军阀混战而离开军队，成为探险家，每次所得佣金皆分给伤残军人这一设定，以及宁愿同归于尽，也不能让中华宝藏流落敌手的重要情节，塑造了大义凛然、充满正能量的中国探险家的形象。片中的日本特务吉冈，夺取中国的宝藏为侵略行动服务，侵略者的罪恶行径昭然若揭。军阀之女金娜为帮助父亲摆脱日本人控制，四处搜寻财宝，最后与吉冈同归于尽，这一悲剧性的结尾也揭露了军阀混战其实是列强的代理人战争的历史事实。

宋运辉天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典型代表。