本片包含了5个发生在出租车的狭小空间里的故事；一个黑夜，在世界五个不同城市里，发生了五次短暂的遭遇。 一，洛杉矶。晚七时零七分。出租汽车女司机科基搭载了选角代理人维莉娅，维多莉娅看中科基，建议科基参加试演，但被一心要当司机的科基婉言谢绝了。 二，纽约。晚十时零七分。黑人青年尤尤搭上一名不称职的中年司机赫尔穆特的出租汽车回家，尤尤主动提出由他来开到家之后，尤尤担心赫尔穆特找不着回去的路。 三，巴黎。凌晨四时零七分。一个出租汽车司机把两名令人烦恼的非洲乘客撵出他的汽车，又搭了一个年轻的盲人，他惊奇地发现，她更能为自己在这个世界上辨明方向。 四，罗马。凌晨四时零七分。一个叫吉诺的出租车司机搭了一个牧师。司机向他作忏悔，大谈他的性经历，牧师听了心脏病突发而死。 五，赫尔辛基。凌晨五时零七分。出租汽车司机搭载了三个喝得大醉的男人，其中一个叫阿基的刚刚失去工作，他的新车撞坏了，他的女儿怀了孕，他被妻子赶出了家门。

相传古代有一条商业街，蜀汉酒楼、曹魏酒楼、东方酒楼三家酒楼鼎立相对。蜀汉酒楼，以刘氏族人刘大耳为首，关浩楠、张新亭、赵常胜四人一起齐心协力经营，但经营不善，酒楼生意每况愈下。此时，诸葛有才因机缘巧合误入蜀汉酒楼，帮助刘大耳重整酒楼，大刀阔斧地进行改革，相继推出盒饭外卖、火锅。夜店等新潮业务，蜀汉酒楼迎来新的生机。同时，曹魏酒楼和东方酒楼也伺机而动，商业街有一场商战正在暗流涌动……

列宁格勒牛仔摇滚乐队的几个成员装扮怪异，戴大墨镜，烫飞机头，夸张的火箭鞋就是他们的标志。可在他们的家乡看不见事业成功的希望，于是他们决定转战美国寻求机会，在即将出发的前夜，吉他手却被冻死，尽管如此，队员们还是将他装入了放满冰块的木箱中带上了旅途。此时同村的一个怪异的哑巴偷偷跟随乐队来到了纽约。纽约的机会并不如他们想象的丰富，困窘的生活仍在继续，在他们走投无路之时，得到了一个来自墨西哥的婚宴演出机会。于是他们用仅剩的钱从一个美国售货员（吉姆•贾木许 Jim Jarmusch 饰）手中买了一辆旧车后继续向墨西哥进发，那里有他们最后的梦想……

20世纪初，“孟河医派”传人翁泉海，博采众家之长学习中医，先在家乡孟河开诊，后到上海行医。他以高尚的医德和精湛的医术，成为沪上名医。1920年，上海流行传染病“烂喉痧”，洋人医院趁机诋毁中医，提高药价，翁泉海潜心研究出中医疗法，救治了大批贫苦病人，提振了中医声誉。1929年2月，国民政府通过了“废止旧中医案”，翁泉海为了保存国粹进行了顽强的抗争。上海沦陷后，翁泉海因为帮助共产党领导的茅山游击队购买药品被日军追杀，被迫隐姓埋名回到家乡孟河，继续为游击队救治伤员。新中国成立后，翁泉海回到上海重开中医诊所。国家重视中医药的政策，使这名老中医终于获得了新生。

该剧以新中国成立前后具有代表性的公安国保干部、战士为原型，塑造了张汉超、杨诚、王黎生、李文蕾等一批国保英雄。从解放初期肃清消除预谋暗害国家党政领导的凶徒到建国一周年大典前机智化解“炮击天安门”危机；从角逐旧势力潜伏敌特分子的一次次刺杀计划到顽强追踪击毙敌特金牌杀手；从破解反动势力企图炸毁“毛泽东专列”的阴谋诡计到挖出威胁共和国心脏的敌特情报网；从建国后对敌作战最前沿获取关键情报到斩断敌特流动的最后纽带。他们凭借大智大勇，笑迎挑战，和以国民党保密局局长毛人凤为首的特务群斗智斗勇，一次次化险为夷。他们用自己的无怨无悔、理想信念为共和国新政权的稳定取得了不可磨灭的贡献。