陈歌有一次回到母校和同学聚会，想起了当年大学生活，同班居然有和自己同名同姓的男陈歌（陈戈），俩人由争锋相对变的心心相惜，展现了大学时代恋爱中的男女心里状态的懵懂与困惑，一段段爱恨别离的情感。

杨帆、齐战胜、王小兵虽然生长在物资匮乏思想保守的七十年代，但从父母身上继承了质朴善良，执着坚韧的中华精髓。八、九十年代，三兄弟与全中国百姓们一起经历了改革开放浪潮：教育改革，大学不再包分配；体制改革，打破铁饭碗鼓励私营经济；产业改革，技术革新结构调整带来下岗再就业。与此同时，齐战胜的初恋云朵神秘失踪，一直单恋他的关向红却穷追不舍；因现实压力，王小兵和关学青分开；而杨帆在最失落时遇到了俏皮开朗的谭燕菲。个人前途上的迷茫，亲情、爱情里的纠结让三人一度无所适从。但70后是压不垮的一代，对新事物有着无限的渴望，三兄弟从最底层一步步稳扎稳打成长为商界人士。

姚远在孤儿院长大，后被二叔接出，早早进入社会，从底层快递员做起。在被邮政执法堵截损失惨重后，他设局结识国营邮政稽查负责人的千金路晓欧，以换取信息。两人在你来我往的交锋中暗生情愫。姚远不忍拖累路晓欧，在世纪之交不告而别踏上了南下的列车。而后几次与路晓欧相遇错过，姚远无法隐藏自己的自卑与向往，路晓欧成为他奋斗路上永远的痛。面对刘爱莲多年不放弃的陪伴，刘云天于情于商的挑战，姚远备受煎熬。经历种种波折后路晓鸥回到姚远身边尽心尽力帮助姚远，却因经商理念不同二人矛盾层出，路晓鸥再次失意离去。远方快递在与强大资本的较量中犹如大海中的一叶孤舟，几经沉浮，被风浪无情拍打。远方快递被收购，姚远选择了再次上路，在所有人的瞠目结舌中，创立“新远方”，他用自己的经验，再次点燃了自己的梦想，打出了人生又一手好牌，也再次点燃了路晓欧的心。

该剧为以中国一个从小的海滨村落通过改革一步步走向国际化都市作为背景，讲述了魏东晓和杜芳这对的情感历程和通过奋斗走在改革开放大潮浪尖的故事。在特殊的历史背景下，工程兵出身的魏东晓随着部队到南滨，和战友们用双手建设南滨，转业后进入政府工作一段时间选择辞职，创办了自己的通信公司。几经波折，魏东晓凭着一股劲儿愣是将通信公司经营活了，并发展成为国内的龙头企业，而魏东晓更是不满现状，带着同事们打了一个又一个硬仗，最终成为世界通信行业的领军人物。杜芳也不甘落后，从开砂锅粥摊开文印社，最后做起了广告公司，成为南滨十大广告公司之一。为了解决部分工程老兵的生计问题，夫妻两个特意开办地产公司。与此同时，夫妻俩流落在香港的儿子蚝仔找回了，大儿子虾仔则从魏东晓公司离开创办了互联网科技公司，最终和母亲一起打造智能养老社区，用科技改变生活。

抗美援朝胜利后，以战斗英雄齐向前为首的一群来自五湖四海的青年，为了“造出属于中国人自己的机车”这个理想，齐聚春寒料峭的塞北大地，将新中国第一代机车厂--大北 厂从无到有的建设起来，大北厂把天南地北的人们汇集在一起，开始了新中国机车工业的起航，同时以齐向前白若雪、秋实盛捷、于德水刘桂芹等家庭为代表，几代人也围绕着大北厂的发展，演绎了一段段感人的故事，他们在在自己创造的车城扎根繁衍，并把大北厂的精神传承给了第二代、第三代，让日子过的越来越美好。