一九三七年“七·七事变”侵华日军的铁蹄践踏着古老的北京城。小羊圈胡同的十几户居民，平静的生活被打乱了。这些普通的中国人，一夜之间被迫进入了一个梦魔般的世界。身为四世之尊的祁老太爷是一个倔强、正直，令人尊重的长者；八国联军打进北京的阅历，使他懂得了国家民族大事上的是与非、爱和憎。儿子祁天佑上敬父母下佑子孙，是一个正派的生意人，结果反受日本人敲诈勒索，游街示众，被逼投河自尽。长孙祁瑞宣，是一位中学英文教师，在极端困难的条件下也不为日寇做事，同贤妻韵梅维持一家老小生计。次孙祁瑞丰贪图安逸享受当了汉奸。三孙祁瑞全是个热血青年出城当了八路军。全家的宝贝，祁老人曾孙小妞妞在日本投降前夕被活活饿死。小羊圈胡同的其他人或抗争，被出卖，弄得家破人亡；或苟且偷生，认贼做父；有人被屠杀，有人被逼疯……这条胡同发生的一切，成为中华民族英勇不屈的缩影。一个民族的落后，将会遭到怎样的结局，这就是《四世同堂》告诉我们的。

1941年，鄂西卧牛村抗日救亡活动如火如荼。妇救会主任王巧珍瞧不上游手好闲的丈夫李三枪，在一番激烈的争吵后，两人决定去乡公所办离婚手续。然而就在离婚前夕，王巧珍接到特殊任务匆匆离去。李三枪带着王巧珍的弟弟王铁锤去找媳妇办离婚，路上无意中捡到县长官印和委任状。为了确保战略通道，县大队将错就错，让李三枪冒名走马上任，王巧珍也极不情愿地成了县长太太。一个草台班子就这样在县衙门里搭了起来，儿女情长、刀光剑影都是戏。真实和谎言，忠诚和背叛，阴谋与爱情，大义与卑劣，在抗日这幕血雨腥风的大背景下轮番上演。最终，李三枪率全县军民以一曲壮烈的热血悲歌保卫了盘龙县城，他以生命警示日本侵略者，他无愧于一个真正的中国县长 。

一个在现实中失意的青年作家小贝（岳云鹏 饰），在现实碰壁而低落的夜晚，经历穿越20世纪初拯救陷入帮派麻烦的祖先、清朝和参加科举考试的先祖共事、明朝与祖先共同御敌、晋朝和祖先一起救世济人、上古与女娲和夸父探讨生命的本源和意义的奇幻旅程。一路见证爱情、收获自信和担当，经历人性的转变而自我成长，奇幻之旅实则他的新书发布，这本书献给他未见过的母亲和祖辈们。

1949年，解放军和平解放新疆，新疆军区成立，甘祖昌担任后勤部副部长。其时，敌特支持投机倒把分子新疆扰乱物价，大肆垄断黄金银圆，妄图从经济上困死解放军，甘祖昌低价将银圆投入流通市场，打击奸商气焰，稳定市场，稳定新疆政局。其后，敌特分子为报复甘祖昌制造车祸，令甘祖昌头部重伤。1955年，甘祖昌被授予少将军衔，和他同村同时入伍而善于经营的李保山则授校衔。李对甘很嫉妒，违纪后被解职回乡。甘祖昌脑震荡后遗症严重，自觉不在适合服务军队，加之回家后看到家乡虽解放但老乡生活仍很贫困，自请辞职，解甲归田，回到老家江西莲花县沿背村。回乡之后，他不辞辛劳，继续为家乡经济建设做贡献。他排除各种干扰，修整水旱田，修建水库，建设桥梁，创建公社农科所等。不但实现了穷乡僻壤的脱贫，更使农民生活大有改善。甘祖昌不恋高位而选择奉献，不图享受而甘于奋斗的精神成为领导干部的楷模，时代的先锋。

一次意外，彻底改变两少年的人生。前途无限的哥哥因错手伤人远逃他方，命运辗转，他几近堕入邪道；弟弟为追寻哥哥的理想历经艰辛，最终走上终极拳坛。宿命流转，在离至高荣耀尚有一步之遥，弟弟因伤退赛，但他燃烧着的武道之魂重新点燃了哥哥的斗志。这次，兄弟俩用自己的拳头和信念，在恶势力的阻挡下，打出一条理想之路。