- 康熙二十三年,陈廷敬受康熙之命处置顺天乡试科场舞弊案,因而卷入了明珠党和索额图党的党争。陈廷敬沉着应对,既避免了各党的拉拢,又妥善处置了舞弊案,挖出了背后的索额图势力,扳倒了索额图一党,深得康熙赏识。康熙任命陈廷敬改革弊政,陈廷敬大刀阔斧肃清朝廷内部渎职舞弊的不正之风,改革铜钱制度,清查明珠党羽王继文贪污案,遭到明珠一党的疯狂反扑,他们借揭陈廷敬的亲家、湖广巡抚张汧贪腐一案对陈廷敬展开了攻击,导致陈廷敬被罢官。但是陈廷敬以退为进,最终查出了明珠买官卖官结交朋党的罪证,以结党营私、贪财纳贿之罪罢黜了明珠。此后,康熙再次起用陈廷敬为左都御史,陈廷敬纠劾百司、惩治贪墨,以“陈阁老”之名留芳青史。
- 故事围绕汪家两姐妹汪绿萍和汪紫菱以及她们与楚濂和费云帆两个男人之间的爱情纠葛而展开。姐姐绿萍美丽的外貌和出众的才华,使平凡善良而富有才气的妹妹紫菱一直生活在她的光环之下。紫菱一直暗恋姐姐的未婚夫楚濂却不能表白,而绿萍对舞蹈的热爱和以自我为中心的性格又让楚濂痛苦不已,他渐渐爱上了善解人意的紫菱。就在楚濂决心向绿萍坦承一切的时候,一场意外的车祸使绿萍致残,楚濂带着赎罪的心情娶了绿萍,但却在绿萍日渐扭曲的性格中饱受折磨。汪家好友费云帆对紫菱由好奇到深爱,并在紫菱最艰难的时候,带着心碎的她远走异国,担当起她的守护神,使紫菱得到慰藉。两年后,紫菱在费云帆的陪同下回国抚慰绿萍,而此时绿萍已性情大变……汪、楚两家的事件如波澜般,不断地涌来,扯不断理还乱的爱、恨、情、痴令人有着无了的感慨。