清嘉庆年间，17岁的祁隽藻才华横溢。在经历了突如其来的家难之后，他开始思考如何为人，如何为读书人这一严峻的问题。通过跟随张观藜，年轻的祁隽藻树立起“以民为本”、 “致君尧舜”、“使民小康”的人生信念，重回“科考”，最终金榜题名。 在清王朝走向末路的时候，祁隽藻亲手处决了视为骨肉的“贪官”义弟--元白；在暗箭密布的政治波澜中，他用性命保护情同手足的“钦犯”义兄--怀义；而在个人的心灵深处，他珍藏着终生的挚爱--含黛。作为一个文人、士大夫，祁隽藻为自己的政治理念付出了他的全部--生命、爱情、亲情和财富，但他更看重的是“道”，这个“道”，正是天下良臣和文人志士们所共同追求的“道”，这便是“天地民心”！

1950年7月，刚刚诞生不到一周岁的中华人民共和国百废待兴。失去大陆龟缩到台湾的国民党反动派认为“反攻大陆、光复救国”的时机已到，调兵谴将蠢蠢欲动。蒋介石电令潜伏在大陆的特务，妄图一举把我新生的红色政权扼杀在摇篮里。8月的一天夜里，已打入国民党特务组织“541工作站”内部的代号为“221”的我保卫部门的地下侦查员，被国民党特务头子“老虎”派人杀害。无独有偶，在风景如画的西子湖畔，一位年轻的姑娘又被谋杀了 接到市文化局长苗玉杰的报案，保卫部长雷明和女侦察科长张旭月闻讯赶来，对两起案件进行了大量认真细致的调查，发现我方潜伏有国民党特务，并将目标锁定在湖畔宾馆进行调查，却发现困难重重、危机四伏。支持蒋介石对我红色政权大搞颠复破坏活动的美国将军“独眼神父”爱德华·汉弥尔顿启动“礼花”计划，这个绝密情报被我截获，但不知详情。这天雷明突接北京密令：以“老虎”为首的特务组织的矛头直指即将到达杭州的我一号首长……于是，一场惊心动魄的共和国反特务战斗就此展开，最终以我方胜利告终。

林文祥遭遇车祸，临终请长生照顾家人，并嘱妻子如意改嫁。如意不肯，担起照顾林家生意和老人的重任。她背负高利贷、被人陷害，陷入绝境时得到同学嘉东帮助。如意找到失散父亲刘老爷秉贤，管家詹盛隆却设置障碍阻止她回到刘家。在林母玉春极力坚持下如意改嫁长生。盛隆勾结乔三加害如意和刘老爷，嘉东也受到盛隆陷害身陷囹圄。然而嘉东被长生所救，为了怕累及长生，他毅然离去，在暗中保护所有人。盛隆坦承所有的伤害都是为报当年詹家大火和杀父之仇。刘秉贤恍然大悟，暗中收集盛隆罪状，并请来当年詹家大火唯一生存者——“丁强”解释一切，盛隆懊悔自尽。如意被逃跑的乔三掳走，就在千钧一发之际，玉春、秋缎两位婆婆合力将乔三推下山崖，救回了如意。

马晓慧遭到了晴天霹雳：一年前信誓旦旦地说要和她结婚的同居男友张小光突然反悔，说她只不过是一个帮他带孩子做家务的保姆！两年前，年轻单纯的马晓慧从外省小镇来到这个城市，认识了在酒吧吹萨克斯管的张小光。 张小光其实是一个风流成性的男人，在甩掉马晓慧的同时，又有了新欢咪咪。马晓慧无家可归了，而她的父亲魏老根却兴致勃勃赶来参加女儿的婚礼。马晓慧只好把一切瞒着老父，为了生计，不得不真的走进了保姆公司的大门。她来到了退休职工杨阿秀家当起了钟点工，而在保姆公司遇到的女青年陶燕子和中年妇女赵大妈，来到了医院院长秦可天家里当保姆。杨阿秀是一个十分挑剔的人，尽管马晓慧勤劳善良，但还是被她横加指责，受尽委屈。陶燕子做保姆，一方面供养哥哥读大学，一方面也在寻找多年前救助她家的一个恩人。她暗恋上了秦院长。赵大妈是一个有经验的老保姆，为人本份，却受到陶的排挤。杨阿秀的丈夫老吴是个退休警察，听说马晓慧和张小光的事后非常同情，通过自己的警察徒弟李大林，请大林做律师的妹妹李小河为马晓慧伸张正义，向张索讨两年来所谓做保姆的应得报酬。马晓慧想报答李小河的无偿援助，小河便给她一把钥匙，请她为一个经常不在家的独身男子做钟点工。那男子正是她的哥哥大林。但马晓慧和大林都不知道对方的真实身份，也从没在家里遇见。面对做事凌厉的律师李小河，张小光耍起了无赖。他再一次对马晓慧花言巧语，而马晓慧只想听到他表示过去对她有感情，并不看重金钱，因此再一次上了他的当，撤销对他的指控。这使小河等人都感到不可理解。赵大妈得悉，一个名叫莫休的出版公司青年编辑身上有梅花状胎记，从而认定他是她二十年前遗弃的儿子，她设法来到莫休家里兼做星期天保姆。莫休现在的妈妈名叫朱杨美丽，赵大妈见儿子在她的抚养下很有出息，不愿因自己的出现而拆散他们，只是暗中对莫休关爱备至。马晓慧把零乱不堪的大林家里收拾得舒舒齐齐，因见不着他，需要关照的事就留即事贴。大林对这个又勤劳又细心的“田螺姑娘”产生了好奇和好感。张小光摆脱困境后，在酒吧里看到一个忧郁的单身女人，她是杨阿秀的大女儿吴建红，在银行工作。张和酒吧经理杰生打赌，一个星期把她搞到手。张采取种种手法，果然骗取了建红的感情。被迷住的建红拿出自己的全部积蓄50万元，给张去酒吧参股。马晓慧得知吴建红受骗，向杨家提醒张小光不是好人，但反而被认为她是妒忌，受尽嘲讽。张小光沉溺于女色，对在学校住读的女儿妞妞毫不关心，马晓慧忍辱负重，挑起了关心妞妞的重担。赵大妈患有心脏病，觉得自己为时不多，想让莫休知道一个母亲为什么会舍弃亲生儿子。她以前当过代课老师，有点文化，在夜晚写起了一部名叫《天涯母子》的自传体文稿。写完第一部分后，她悄悄地投进莫休的信箱。莫休和朱杨美丽见后，都被稿中朴实的感情震撼了。张小光骗走了吴建红的巨款后，又贪图一个房地产女老板刘菊霞的钱财，拼命追求她，并和她同居了。吴建红发现张突然消失，终于明白自己被骗

1944年夏秋之交，抗日战争进入最后阶段，一支半数伤员的八路军连队与日军一个整编小队狭路相逢，敌我双方拼杀尽没，仅连长陈铁拳侥幸生存。同时日军中一个叫秋山太郎的日本武士从日本来中国寻找妹妹，因为不堪忍受日军的残暴行为从日军营中逃脱出来，在寻找妹妹的过程中与同为武僧出身的陈铁拳相逢，两个落难的英雄和几个八路军战士组成了一支小分队在敌后进行了殊死的斗争。秋山太郎在和陈铁拳相处的日子里，感受到了日军暴行的残酷和中国百姓的善良，同时在血淋淋的现实面前也自觉地加入了瓦解敌人和反对战争的行动，并一直坚持到抗战结束……