满清入主中原后，有讳于汉族民众以武术造反，严禁民间习武。少林本也应列禁例之内，但有鉴于寺中弟子皆武艺高强，清廷于是命少林选派弟子，教授八旗官兵武艺。然而有一将军（王龙威饰）深觉少林终乃清廷心腹大患，又不满于其隐匿寺中武僧，仅指派俗家弟子前往授艺，终生挑拨南北少林两家，另双方自相残杀以剿少林之念。

大刀王五为京城豪杰，谭嗣同入京与其结为异姓兄弟。谭被迫入狱后，王五与谭妹决定于行刑时劫法场救人，王五召集各地武林好汉入京，无奈被叛徒出卖，成就了一段悲情英雄的江湖往事。

本片拍於1979年，由性格明星羅烈自導自演，並邀得劉家良作武術指導。故事描述，白蓮教主六十餘歲，紅顏白髮，練就絕招，能閉全身穴道，武功高深莫測，卻甘作滿清鷹犬，暗中協助師侄高進忠，消滅反清志士及破壞重建少林寺；洪文定為少林英雄洪熙官之子，曾擊斃白之師弟白眉道人，名震江湖。白與高偵知洪住反清志士胡亞彪家中，夜襲殺胡及其妹，洪幸護著身懷六甲的胡妻突圍逃走……

自小练就了一身好功夫的范克（姜大卫）带着父亲的遗愿前往泰国找寻臂上有梅花刺青的同父异母兄弟和其母亲，一场错认亲的误会过后，他结识青年拳手汶烈（狄龙），因为谈得来，两人很快成为朋友。 为了救治重病中的母亲，汶烈答应参加同拳王重炮的比赛，但拒绝同重炮幕后有黑社会背景的推手合作。比赛现场范克通过汶烈身上的纹身知晓他就是自己的哥哥，却已无法阻止比赛，好在汶烈最终获胜，但无疑因此惹下麻烦，然而他们没想到的是，更大的麻烦正在前面。

该剧讲述了才女张爱玲传奇的一生。