北京胡里住着陈家、林家、潘家，经历了改革开放四十年，他们的生活发生了翻天覆地的变化。陈家是普通人家，儿子陈焕是恢复高考后第一批大学生，后来成了著名的经济学者，女儿陈青和女婿何大海，经历了下海下岗和再就业；小女儿陈小鸥则是新时代的女性。林家是高干家庭，儿子林一达从大三线调回，带回农村媳妇群英，先是在政府机关工作，后去经商，女儿林平平则考上大学，后来出国深造。潘家的儿子亮子是待业青年，母亲潘桃一心指望儿子，却无奈亮子不争气。一年又一年，陈焕成就了事业，却丢了爱情；林平平实现了出国梦，却活着十分坎坷；陈青经历了下岗，再就业找回了自我；何大海生意起伏，最终也有了自己的归宿；林一达则在经商的路上迷失，离婚再娶。群英则由保姆般的小媳妇，历练成为女强人。

抗战打响，日军封锁我国运输路线，危急时刻神鼓滇缅公路撑起了抗战的后勤补给，这条神奇的公路自建成时就书写了一幕幕传奇。由于急缺司机和技工，来自南洋的三千余名华侨毅然归国，不顾前途艰险，共赴国难。方家兄弟是这些华侨中的典型。大哥方万海表面上是一个投靠日军的汉奸，实际上却是中共潜伏在日军内部的地下工作者；方万海委曲求全，忍受着所有亲人和朋友的误解，为了自己的信念，在生死之间游走。弟弟方千树本是纨绔子弟，

警方锁定以降头尊为首的制毒团伙，队长秦峰指挥作战，攻下制毒工厂，而降头尊趁乱离。秦峰的弟弟成为植物人，秦峰痛心疾首。宋业豪内疚自责无法面对队友，引咎辞职。一年后，秦峰的小姨子卷入裸贷风波，坠楼死亡与降头尊有关。当获知降头尊的消息，宋业豪决定暗中协助秦峰，揪出降头尊为兄弟报仇。宋业豪心有不甘，独自找到裸贷窝点的线索，兄弟联手端掉整个裸贷组织。降头尊再次逃走并将关于裸贷的所有信息资源全部盗走并散布到网络，造成社会舆论。秦峰擅自行动造成极其恶劣的社会事件被停职，可是就在这时，秦峰女友被降头尊抓走。秦峰万念俱灰之时，他们抓住一条意外线索，判断出降头尊的交易地点，联合警方一举将境外制毒贩毒团伙一网打尽。

给琉璃厂“聚宝阁”古玩铺子拉包月的人力车车夫文三儿，爱喝酒、贪小便宜，总忍不住吹牛吹得天花乱坠，人虽然本质不坏，但骨子里自甘堕落，是个彻头彻尾的奴才命。文三儿从来没有想过除了吃饭睡觉以外的事情，他以为，他这一辈子也就这样混过去了。 　　1937年的北平，狼烟骤起，日军铁蹄踏足中原。“七七事变”爆发，驻守宛平的29军将士英勇的抵抗。浩浩荡荡的北平市民、学生组织游行，声援29军抗战。学生们激昂的口号声中，文三儿脑袋一热捐出了一块钱，那可是他一个月工钱的一半。当时文三儿心里觉得打仗真好，能让他一个臭拉车的也在北平老少爷们儿面前露了脸。可没想到，紧接着就遭遇了日本的飞机轰炸，文三儿忽然想明白了一些重大问题，像抗日这么大的事儿轮到谁也轮不到自己操心，遂打定主意，从今往后就是天塌下来他也不会再凑热闹了。其实在文三儿意识到“国家出了大事情”之前，很多爱国人士早已经迅速投入到抗日斗争的各个环节之中去了。战场上枪炮的明争与各势力谍报机关之间的暗斗同时展开。国民党老牌谍报人员徐金戈在执行监视日本“笠原商社”的任务过程中，认识了管辖那个区域的巡警方景林。徐金戈对这位与众不同的小警察另眼相看，但他并不知道，方景林的真实身份是潜伏在警局的中共地下党员。虽然身处不同阵营，却冥冥中惺惺相惜，两个为了国家放弃个人选择的男人从此结下不解之缘。 　　家世没落的八旗子弟白连旗坐吃山空，只好把祖上存下来的最后一件宝贝也以五十块大洋的低价卖了出去。文三儿的雇主——“聚宝阁” 古玩店掌柜陈明泽收了这幅字画《兰竹图》，转手就以三千块的高价卖给了“笠原商社”总经理佐藤英夫。这些交易跟文三儿都无关，他只记恨去送画的时候，自己被佐藤打了几巴掌。《京城晚报》娱乐版记者陆中庸向来就是一个不折不扣的伪君子，他从文三儿的嘴里套出了字画买卖的详情，立刻发了一篇文章说“聚宝阁将国宝字画卖给了日本人，见利忘义罪不可赦”。当时市民们反日的情绪正在风头浪尖上，聚宝阁的铺子就瞬间被砸了个稀巴烂。文三儿为了蝇头小利出卖了东家，结果却丢了饭碗，自己也落得无处安身的下场。 　　文三儿投靠了天津人孙金发开办的“同和车行”，和其它同样底层的车夫们住到了一起。孙金发人称孙二爷，他们是天津卫的一伙地痞，因为惹了日本人，混不下去了才来了北平。孙二爷本性难改，照样用无赖的方式管理着车行，车夫们本来生活就苦，还要忍受被他压榨。文三儿没觉得苦，不过，他在被佐藤打了之后，嘴上一直显得难平怒火，在土霸肖建彪手下的流氓怂恿下，竟然相约一起去笠原商社找佐藤报仇，抄他的家，劫钱劫色。昏头昏脑的文三儿并不知道，自己只是彪爷这次的掠财计划中用来栽赃嫁祸的一粒棋子。巧合的是，“笠原商社”其实是日方的情报站点，徐金戈和方景林暗中分别对佐藤调查很久了，谁料到他们都还没来得及动手，佐藤一家就被灭了门，刚买到手的那幅宝贝《兰竹图》也随之下落不明...

故事发生在某沿海城市——江城。 著名国有企业－深达电子公司董事长陈秋实掌握了总经理郑森侵吞公款的事实。为掩盖真目，郑森不顾多年患难情意，伙同心腹胡海斌残酷的害死陈秋实，制造了“陈秋实贪污公款畏罪自杀的假象”，陈秋实的死击垮了妻子林海和女儿陈瑶，陈瑶悲痛欲绝，对父亲的“受贿和自杀”产生了巨大的怀疑…… 在警方“内应”的暗助下，不利证据均被掩盖，正当高森高枕无忧之时，危机接踵而至一个神秘复仇者－林浩明突然出现在江城一系列的黑幕逐一浮出水面，警匪之间的追捕与反追捕，复仇与阻止复仇的较量由此展开…… 林浩明是母亲林梅夫婚先孕的结果。他从小受尽欺辱，对从未谋面的父亲埋下了刻骨铭心的仇恨，从那一刻起，他发誓要杀了父亲，几次和陈秋实挥刀相向，终因身单力薄失手。随后陈秋实将林浩明和林梅接到江城照顾，二十多年来陈秋实的所作所为不但没能令林浩明感悟反而招致更大的仇恨，林梅百般解释声称陈秋实不是他的父亲，他却充耳不闻，在无力阻止母亲和陈秋实来往和警方围捕的情况下他离开了江城…… 当他得知母亲是为陈秋实的死而突发精神病，他紧急赶回江城。无意中看到了陈秋实的日记，才知道罪恶的真相：陈秋实死于郑森的陷害，他深感事态严重，经过几个月苦心酝酿，实施一个庞大的计划掌握郑森的命运，揭开重重黑幕以自己特有的方式将郑森逼向地狱，一场残酷的生与死警与匪的“危险游戏”在江城拉开了序幕…… 林梅不忍心看到父子相残把真相告诉了林浩明。而这对博弈相残已斗到了地狱边缘的父子该如何面对？善有善报，恶尽善来之时，人性也必将回归，在经过极度煎熬与挣扎，正义与邪恶之间这对父子都做出了最适合自己的恩怨了断…… 尘埃落定之时，给人们的将是无尽的遐思……