文革后期，一艘由重庆开往武汉的江轮上，几个各怀心事的人共处一室：以莫须有罪名被关押了六年的诗人秋石由专案人员刘文英、李彦秘密押送，前路凶多吉少；老大娘的独生子在武斗中丧生，她登船是为凭吊儿子亡灵；农村姑娘杏花被迫“卖身还债”，眼泪汪汪想着心上人……由于刘文英和李彦分别以一副“典型革命小将”和老谋深算的模样示人，两人不得其它人待见。此外，还有一个小女孩趁人不备偷偷溜上了船...

女检察官周楠(江珊饰)发现自己分别10年的恋人成为一起医疗事故的被告，而自己正是这起案子的检控官，与此同时，周楠的父亲周岳川所经营的营养液出现了问题，周岳川的女婿程可明企图把这一发现公开，但周岳川和助手、学生曲东(柳云龙饰)惟一能做的就是掩盖真相……

青年工人丁大森，由于“十年动乱”的影响，文化知识差，考不取学校。一次偶然的机会，丁大森结识了热心的女邮递员周芹，很快对她产生了好感。在周芹面前，丁大森谎称自己从小就爱集邮，出了不少的洋相。在周芹的启发帮助下，丁大森变成了一个名副其实的集邮爱好者，并在集邮中增长了多方面的知识。不久，周芹在投递信件时，发现了一封职工文化补习班发给丁大森的入学通知书，欣喜地将它送到了丁大森手上。两个人的感情也在不知不觉中滋生。

工读学校学生胡森，受不了学校严格纪律的约束，偷偷地逃了出来。起初，他在大街上游荡，看着五光十色的商店的陈列橱窗，觉得挺自在。夜深了，饥饿、寒冷，使他的兴致慢慢地低下来。胡森想回家，可没等他跨入家门，就听到父亲的斥责声。他怕挨打，不敢进门，只得夜宿空荡荡的体育场。当胡森彷徨、挨饥、受冻，又险些破坏人拉下水时，工读学校的钟老师正在到处寻找他，想进一步挽救他。。。