《红杏出墙记》讲的是一个20世纪30年代发生在江南的故事。报社工作的林白萍一日回家，发现妻子林芷华与好友边仲膺同床共枕，气愤之余他仍相信妻子绝非有意背叛，只是情难自已。他成全了他们，自己辞去工作，离家出走。他来到了另一座城市，当了柳家小姐柳如烟的家庭教师。清纯俏丽的如烟，整日困于家中闷都闷死了，如今见了男人，又是如此温文尔雅的男人，豆荚该有怎样的爆裂？桌子底下用脚夹白萍小腿的调皮，树丛中半遮半掩看白萍游泳的娇羞，直到以身相许。可是，林白萍还是放不下他的妻子，如烟也觉得他们毕竟是夫妻。于是当他回家看望妻子时，她怀着他的孩子当了尼姑。谁料白萍不愿拆散边仲膺和林芷华，而又爱上了芷华的朋友张疏敏。命运弄人。柳如烟的孩子生下来就死了，栖身的庙也被一伙士兵搞毁。逃难途中，她被张疏敏的哥哥救起。疏敏怕如烟抢走白萍，把她嫁给了一个糟老头。也许是唯恐多情累美人，白萍对如烟什么也没说。如烟决定杀了林白萍，结果——却误杀了张疏敏。爱恨如烟，狱中她被他紧紧搂在怀里......第二天笑着接受了死刑，临死前唱起心爱的童谣：少年，少年，去游荡；中年，中年，上学堂；老年，老年，做和尚......雨莹不仅爱唱这支童谣，如烟对她姐夫说：“我要去做林太太了。”她学着说“我要去做周太太了”如烟在法庭上质问：“难道只有你们这些阔少爷富小姐有权去爱，就因为我穷，就无权去爱了？告诉你们！我既有火辣辣的爱，更有火辣辣的恨！”“难道只有你们这些健康的男女有权去爱，就因为我有残疾，就无权去爱了？告诉你们！我既有火辣辣的爱，更有火辣辣的恨！”如烟穿着黑色旗袍，挽着白丝巾，甩着水袖唱苦情戏，从此雨莹骨子里也有了戏子的情味，自轻自贱，自怜自爱的情味——在别人的故事里流着自己的泪。

秋天，高家老三克明把女儿淑英许配给不长进的陈克家。淑英渴望婚姻自由，但父亲的顽固和大家庭的封建礼法使她的反抗无效，希望破灭。她想起祖父死后四叔、五叔的恶劣行经，梅表姐和堂兄觉新的恋爱悲剧，瑞珏嫂的死，婢女鸣凤的投河以及觉慧的出走，使她觉得可怕。与此同时，大舅父又要把与觉新感情深厚的蕙表妹许给品行不端的郑国光，高家的小辈们都认为这是在制造第二个梅表姐。生活懦弱

余梅枝被穆省三紧追不舍，却一直不答应与其结婚。一次余小姐的上司吉先生给她介绍了作家方正雄，方与余一见钟情，不断托吉先生替他说媒。余梅枝处于矛盾犹豫之中，为了不得替上司，余答应与方交往。女演员欧阳明珠对方正雄也颇有好感。由方正雄导演，欧阳主演的影片《三女一友》大获成功。由于余梅枝长相颇像方正雄的亡妻，方时时把余的一举世闻名一动与亡妻作比较，让余感到自己只是一个

陆野和席娟已离异，各自又有了新的选择，他们的儿子陆一和耐克公司经理陆建国的儿子陆依在同校同班学习，而且都穿耐克广告衫。刚从监狱获释的魏文彬，为了给狱中的哥儿们出气，敲诈陆建国不成，就纠集歹徒去绑架陆依，不料他们误绑了陆一。陆野、席娟寻子不见即向公安局报案。陆建国接到歹徒要赎金的电话，后又知陆一失踪，方知歹徒是冲着他来的，就将错就错，准备交赎金以图安宁。刑警队长石伟和助手先以夫妻离异、家庭解体和孩子可能出逃的线索去查找，后发现陆建国从银行提取三万元现金，而陆一的广告衫又是他送的，便推测陆建国的行动与失踪案有关。这时，魏文彬到海滨浴场来取赎金，偶然发现寻找陆一的启事，方知绑错了人，但又怕其中有诈，就让其情妇亚丽看住陆一。亚丽有意让陆一逃跑，夜料孩子刚到家又被魏文彬等人掳走。石伟、陆野、席娟从陆建国那儿得知真情后，陆野救子心切，独自行动。石伟获得的线索，又因陆野的莽撞而打乱了计划。魏文彬发现他已被公安人员盯上，就派歹徒杀人灭口。在混乱中，歹徒杀死了席娟。陆野欲与魏文彬拼命，这时石伟干警赶到与众匪徒激战，终于击毙了魏文彬。陆野与儿子团圆了。然而，这仍是一个不完整的家庭。

故事主要描写明朝一位尚书千金，下嫁才貌双全的公子，遭人陷害，在洞房前放置假情书和碧玉簪，引起新郎怀疑。但因当时婚姻由父母作主，未敢追究真相。而新娘无辜受尽委屈，也只能隐忍不言。导演著力渲染视听之娱，景色设计和歌唱音乐极为动听，演员角色也算称职，可惜仍不能跳出舞台剧的情节。