根据黎汝清小说《海岛女民兵》改编。 影片以60年代初东南沿海的渔民生活为背景，写出了一群女民兵的成长道路，以及她们亦渔亦武、保家卫国的战斗生活，也写出了女民兵们各具色彩的性格特征，尤其对主人公爱憎分明、意志坚强、头脑清醒的鲜明特点，编导作了突出的刻画。 该片融故事、人物、与大海风情为一体，摄影风格清新、质朴、细腻、抒情。片中插曲优美动听，起到了推进情感、渲染气氛的作用，为影片增色不少。

80年代初的一个春天，北京前三门某居民楼里。从外地写生回来的青年画家郑庄，发现新调来的电梯女司机原来是十多年前他曾为之画过速写的芭蕾舞女演员秦爽。她已经是两个孩子的妈妈了。秦爽在平凡的工作岗位上兢兢业业地工作着。细心的袁局长发现秦爽好象有什么心事，他鼓励秦爽要热爱生活，善于驾驭生活。靠走后门搬进新楼的肖凌霞夫妇，门路广、私心重，很会来事儿。肖凌霞试图给袁局长的女儿袁晓申介绍对象，以便搞好和局长的关系，被晓申谢绝了。原来晓申一直爱着画家郑庄，但又不便开口。住在十一楼的老教授夫妇，心地善良，人老志坚，仍在专心著书立说。他们没有儿女，与郑庄关系甚密，秦爽也时常照顾这对年老体弱的老人。

王子召树屯不愿意父母为他设宴选美，愤然离去。在金鹿的指引下，他与最小的孔雀公主喃穆诺娜相爱。在召树屯救龙王时曾射下秃鹫的爪，所以当他们回到宫殿时，国王在秃鹫的唆使下不予接见。秃鹫制造了与邻国的战争，在王子新婚之夜让他出征，亲利用迷信加害喃穆诺娜。王子回来后，喃穆诺娜不见了。召树屯经过无数艰难，到了孔雀国，国王却认为他不能保护妻子，不答应把女儿嫁他。但试探过召树屯后，国王认为他是难得的好青年，大家全力除掉秃鹫，两个国家的人都高兴地跳起舞

“四人帮”横行期间，人民解放军某部老干部陈浩惨遭迫害，他的三个亲生儿子身心也受到了成都不等的欺压摧残。老大被打成反革命押送边远山区，与心爱的姑娘分离；老二为捍卫军人的荣誉，被坏人打成了残疾；老三不学无术、四处飘荡。“四人帮”粉碎后，陈浩官复原职。老大不见心上人，思念旧情，老二因为身残而拒绝...

影片以现实主义的手法，展现了一个贫穷落后的乡村令人扼腕的生活图景，说明经济上的贫穷与封建思想的猖撅紧紧连在一起，物质与精神的双重贫困是造成悲剧的根源，但同时也展示出社会主义新人的萌生。 该片具有浓郁的民族特色，它运用打破时空顺序的心理结构，描绘了具有典型特点的环境及人物性格，从而深刻有力、真实感人地表现了中国农村从50年代未到70年代未所走过的曲折道路，同时告诉人们，只有大力发展经济，才能根除封建主义，建立新型的精神文明。 影片渲染了一些富有强烈对比作用的戏剧性情节，包含了令人触目惊心的历史内容，拓宽了该片主题思想的覆盖面。贺小书及其他主要演员自然质朴的表演，真实感人，使角色所分别具有的悲剧性、历史性和现实意义得到形象的揭示，显示了创作者对生活的深刻理解和强烈的感情体验。