1919年5月，苦难深重的中华民族受到苏联十月革命影响和“巴黎和会”的侮辱，在北京爆发了震惊世界的“五·四”运动。中国最早觉悟的知识分子接受了马克思主义，决心创建无产阶级的政党，虽然经历了种种艰难坎坷，终于在1921年7月的上海，成立了中国共产党。影片真实地描绘了我国共产主义运动的先驱李大钊、陈独秀、毛泽东、董必武、陈潭秋、李达、李汉俊、王尽美、邓恩铭等“一大”代表在建党历程中的革命实践，也刻画了张国焘、陈公博、周佛海、刘仁静等历史人物的复杂心态。 影片通过“中译本《共产党宣言》问世”、“陈独秀出狱”、“李大钊演讲”、“三次论战”、“湘江渔歌”、“各地共产主义小组成立”、“留法支部集会”、“京城脱险”、“共产国际代表抵沪”、“‘一大’会议风波”、“南湖飞虹”等重大历史事件和恢宏画卷，让观众领略和感悟到可歌可泣、彪炳千秋的“开天辟地”的大事变。 本片为第一届（1991年）“五个一工程”获奖作品。

转眼童父童母去世已经十二年了，童家的故事还在继续。母亲的忌日，大姐童建菊通知全家人去墓园悼念，因为全家人已经有好几年没有凑在一起了，她想以此来维系兄妹之间的感情。那一天，只有从舰队退役的大哥建国来了，其他人都借故未到。站在父母墓前，建菊泪流满面，她向父母承诺，明年一定把全家人都带来。建菊的儿子童沙波是一名IT工程师，孝顺的沙波提出婚后跟母亲住一起，遭到未婚妻和未来岳母的强烈反对。婚事告吹。心碎的沙波爱上婚礼化妆师谭文静，她与建菊一样也是一位单身母亲。建菊检查出身患乳腺癌晚期，她决定瞒住亲人不准备治疗。即将离开人世的大姐奔走于兄弟姐妹之间，化解他们之间的种种矛盾。建菊去世那天，全家人聚齐了。沙波按母亲的遗愿将骨灰海葬，童家所有人参加了仪式。

上个世纪三十年代，知识女性陈白露为了追求真正的爱情，与浪漫诗人许光夫私自结合，并生下可爱的女儿。然而严酷的生活，使诗人变得性格暴躁和女儿夭折，陈白露孤身投奔远房亲戚、前清大太监的遗孀关老太太，并做了她的干女儿。陈白露以美貌、舞姿和歌喉在“哈斯曼”歌舞厅渐渐走红。大丰银行总经理潘月亭在银行只剩下一个空壳之际仍虚张声势，夜夜笙歌、花天酒地，以此蒙骗客户。他发现了舞女陈白露后，顿蒙爱意，捧红陈白露成为“舞会皇后”和电影明星。从此，陈白露就处在潘月亭、关老太太、富孀顾八奶奶、黑社会头子金八、妓院流氓黑三、骗财贪色的张乔治、戏子胡四、阴诈而有心计的李石清等各色社会渣滓的包围而沉湎于醉生梦死的生活之中。

二十年代的上海是一个充满机会的好地方，十几岁的少年沈仲儒带着他心爱的小羊，独自来到上海，可初到上海就连身边仅有的两块大洋也被骗走。正是在这样的情况下，他以他特有的执着与智慧开始了他的创业生涯，虽然其间历经坎坷，终于在洋货林立、鱼龙混杂的旧上海打出了一片天下，创立了一个民族品牌，恒源祥毅然伫立在南京路上。然而时代在发展，民族品牌也需要振兴，在老绒线大王沈仲儒等人的支持下，青年有为的罗奇走马上任，在经历了一系列的挑战之后，他不但成功保住了恒源祥民族品牌的地位，更是运用现代的理念与经营方式使小小的 实现了超乎想象的产品扩张与资本扩张，使恒源祥再次成为全国知名的品牌与绒线产供销大王，使民族品牌走向世界。历史虽有着惊人的相似之处，两代恒源祥人在创业过程都曾遇到过难以想象的困境。他们是如何一一化解；他们是如何掘得人生第一桶金子；是如何应对来自内外的压力与倾轧；又是如何以品牌为先导创建出一片辉煌与无比精彩的人生。该剧以二十年代开始，一直描写到新世纪的开端。从军阀混战，北伐战争，旧上海股市风云，孤岛时期金融风潮到解放后的改革开放，现代商战，是一出浓缩了的上海百年历史画卷，也是民族产业与创业者的历史长歌，是旧上海赤脚绅士与新上海商界英才的人生对话。

童富昌和方秀云我们常见那种生活社会最底层普通人，住一间即将拆迁带阁楼小房子里他们有六个孩子，都已成了家，也都有了自己小窝其中小儿子建设与父母同住建设妻子胡巾娣个虚荣而凶蛮女人，懦弱建设怕老婆，拿她一点没有办法为此，两个老人常受这个小媳妇气一天，78岁的童富昌不慎从楼梯上摔下来，送进了医院。 一家人从此轮流陪床，苦不堪言俗话说"久病无孝子"，儿女们也各有各难处同房病友和他们家属患难与共中，与童家建立了友情尤其使小妹建兰意外，她发现大姐与医院高院长有着一种特殊关系，她再三逼问下，建菊才说出高她一起插队伙伴，她们曾相恋多年童老头病情稳定以后，出院回家休养面对瘫痪父亲，儿女们又开始轮流来家照顾母亲不愿影响子女们工作和生活，宁愿自己多受累为了不让孩子们操心担忧，她隐瞒了自己病情胡巾娣却因为家里人员增加和一些琐事产生了疙瘩，开始胡搅蛮缠、寻机生事建设怕她，姐妹们怕父母受气，也强忍着不与她争吵南海舰队当驱逐舰支队长大哥建国回来后，对父亲竭尽全力，悉心照料，使弟妹们都很感动建国坚持要陪同母亲去医院检查CT显示，方秀云患胰腺癌已到晚期，她得知自己病情后相当冷静，要求建国无论如何不要说出来，建国含泪答应临行之前，他还将此事告诉了小妹，他希望理智、冷静建兰能好好照顾妈妈妈妈病不断发展，最终还被她儿女们知道了大家把她送进了医院童家儿女们这下可更辛苦了，各家都因此而出现了一些麻烦。 二女儿建梅丈夫到了银行工作以后，一次被人暗中使了美人计，建梅没想到老实丈夫竟会如此，哭闹之下跑回了娘家胡巾娣受不住一台商诱惑，与他发生了不该发生事很快，童老头胡口中，了解了妻子病情，为了子女，也为了相濡以沫老妻，他开始拒绝服药，欲同老妻一起死去儿女们用了九牛二虎之力，才把老父稳住胡巾娣与台商事终为建设发现，这个一惯忍气吞声老实人第一次发了火，坚决要同她离婚方秀云知道不治之症住医院也白花钱，又不忍心看儿女们受累，更牵挂瘫痪老头，悄悄地从医院跑了出来老夫妻俩相拥落泪，方秀云要老头答应她一件事：此地马上要拆迁了，为了能给二儿子也争取到一间房，她要他无论如何要活到拿到房钥匙那一天童老头答应了她。 建菊无意碰到了小学同学阿福阿福一直都寻找建菊，他虽然有很多钱，但他更看重另一些金钱买不到东西几经思想斗争，阿菊终于答应替阿福经营一崐家小花店。建菊与阿福爱情虽不如年轻人浪漫激烈，但一对饱经风霜有情人尤其珍惜那份诚挚。大家都为大姐高兴。 方秀云到了弥留之际，终于看到了建设和胡巾娣离了婚一心想过好日子，做有钱人胡巾娣跟着那个台商去了境外，祸福难料建设从离婚阴影中振作起来青梅竹马伙伴，同样一直生活不辛中邻居女子阿彩，一直默默地爱着他，建设也从生活磨难中体会到了人世间最宝贵真情。 母亲去世消息传到战舰上，正参加军事演习建国泪如雨下，他和战友们用白纸做了个花圈甩入海中，祭告母亲天之灵他向大海行了一个庄重军礼