本剧记述了焦裕禄一生成长与奋斗的人生轨迹。 　　这位人民公仆的青少年时代，有着鲜为人知的传奇经历，他的故乡是诞生了孔、孟二圣的山东省，中华传统文化的濡染、孔、孟之乡深厚的文化积淀和故乡山水之钟毓灵秀，形成了这位大地之子生身的“规定情境”。在焦裕禄身上，体现着最典型的中华传统文化精神。 　　本剧的创作主旨在于写出一个真实的焦裕禄：他坚忍、刚毅、宽厚、质朴、潇洒、纯真，有着上善若水的人文品格和大悲悯、大仁爱的情怀。

二十世纪七十年代，揭西凤凰山下的凤凰小镇。何三妹与同在毛泽东思想宣传队工作的李大庆日久生情，一次约会，被当场抓“奸”，抓“奸”人正是疯狂追求何三妹的杨豆筋，何三妹被开除宣传队回到河东小学教书，这对于条件艰苦的河东小学来说无疑是一股温暖的春风。然而，李大庆入伍，何三妹的信件被杨豆筋做了手脚，导致何三妹与李大庆感情上的误会，杨豆筋骗取了何三妹的信任，新婚之夜，何三妹发现了杨豆筋的骗局，但木已成舟，从此，苦难和煎熬折磨着何三妹。何三妹面临着爱情的折磨、家庭的苦难，毅然坚持着辅导教育孩子们，培养了一批批国家有用人才。一个偶然的机会，一位记者采访到了何三妹，在人民日报头版发表了《山沟里真正飞出了金凤凰》的感人报到，轰动全国，国家给予了何三妹最高的荣誉“人民的好教师”的称号。

郭虎和兰馨的爱情从一开始就遭到家人的反对和仇人四毛的要挟。父母和兄弟姐妹恪守传统观众，不接受兰馨比郭虎年龄大且有过婚姻并带着个孩子现实，而郭虎和兰馨却又坚守爱的阵地。四毛为报私仇，千方百计想拆散一对有情人，并不惜制造恶性事件，导致兰馨成了植物人。经历了小妹摔伤腿的事故，艾红以欺骗方式嫁给郭虎的波折，以及父亲含恨离世的悲伤，兰馨也终于在郭虎爱的呼唤中苏醒。这对有情人终于得到家人的祝福。为了孩子，郭虎选择了放弃，却不料兰馨的失踪的前夫突然从国回来，兰馨的女儿悦悦突然发病，让他们又一次面临选择。

韩桂茹在插队时与安国庆相恋，后被其无情抛弃，从而跳河自杀。命是救回来了，但是终身不能再生育。四十年后，韩桂茹在户外排练时中暑，被闺蜜吴英送至附近的“夕阳红乐园”休息。二人发现“夕阳红乐园”的老板正是安国庆。如今的安国庆虽然实现了年轻时的理想抱负，却尝尽了“众叛亲离”的滋味。安国庆现在的心愿有三，一是弥补韩桂茹的痛苦，二是求得老友许慕的原谅，三是找到自己失散的女儿。

沈译被某大学游泳队顾问宫直美聘为该校游泳队教练，在训练中，沈译找出队员们存在的问题并用独特的方法帮助他们解决，充分挖掘他们的潜力，激励他们实现各自梦想。在帮助队员们实现目标的同时，沈译也找到了自己的人生目标。在宫直美的帮助下，沈译与弟弟沈泽解除了多年的误会，重拾往日兄弟之情。经历种种波折后，沈译最终与宫直美共结连理，收获了亲情、爱情和友情。