阿Q是个靠打短工度日的雇农。尽管他“真能做”，社会地位却低下得连个姓儿都没有。未庄地主赵太爷的儿子中了秀才那天，他因自称“姓赵”前去祝贺，却遭到一顿痛打，地保也乘机敲了他200文酒钱。阿Q的人生权利几乎全被剥夺了，就连他向赵府女佣吴妈求爱，竟也酿成了一场“恋爱悲剧”。这次，他除了遭到赵秀才的棒打外，还被迫买了香烛去赵府叩头赔罪，结果弄得倾家荡产。从此，未庄再无人雇他做短工了，他凄然离开了未庄。之后，阿Q又在城里白举人家当了帮工。一天，他因说了句实话，刺痛了举人老爷卑劣的灵魂，被一记耳光打出门外。后来，他因为“没事干”，偷了人家一些旧衣服，“发了财”，又回到未庄。这时，阿Q在未庄人眼里的地位，简直已和赵太爷不相上下。然而，阿Q并未能因此摆脱穷困的厄运，一度“中兴”的历史，很快就结束了。辛亥革命爆发，革命党进城的消息传到未庄，阿Q忽然神往起革命来，觉得自己似乎就是革命党了，他振臂高呼：我造反了！革命了？”这时，平素威风凛凛的赵太爷，竟然也怯怯地笑迎着阿Q，称起他“老Q”来。这使阿Q十分得意，以至飘飘然起来。在睡梦中，他美美地实现了“我要什么就是什么，我喜欢谁就是谁”的愿望。但是，阿Q终究没能成为革命党。因为领导革命的资产阶级漠视农民的民主要求，与封建势力“咸与维新”了。阿Q去找未庄的第一号“革命人物”假洋鬼子，欲投革命党，但话还未说完，就被轰出门外。阿Q始终未能真正觉醒，当他尚未来得及弄清革命的真正含义时，就成了“惩一儆百”的牺牲品。他终因赵太爷父子的诬告，而被钻进革命党的知县大老爷和把总大人投进了监狱，胡里胡涂地被充作抢劫犯杀害了。
