抗战胜利后的上海。伟达贸易公司中级职员胡智清，为人真诚善良，和经理钱剑如有着同乡和同学之谊。他的太太又兰温柔贤淑，小女尼尼活泼伶俐，小康人家，倒也安乐。由于农村经济凋敝，十年不见的老母带着次子春生夫妻来到上海投靠智清。时上海通货膨胀，物价飞涨，本来不富裕的胡智清一家更感生活困难，婆媳间由此产生矛盾。钱剑如幼年时曾受过胡母资助，长大后因善于钻营，居然成为巨富。他以庞大的资金，专事投机倒把。为了躲避舆论的谴责，谎称停业，秘密转营黄金、美钞生意。智清苦心规劝，反遭忌恨而与好友小赵同被公司解雇。智清失业后，终日愁眉不展。春生不忍坐食，每天背着兄嫂在街头替人擦皮鞋，但因不谙行规而饱受凌辱。一天，又兰瞒着全家去求助于钱剑如，回来后告诉智清，说已代为觅得工作。智清不信，又兰又打电话给钱剑如以求证实，却被一口回绝，又兰不禁愕然。忽然婆婆大怒而归，原来她为春生被钱剑如打伤而上门问罪，回家来又面责又兰志短。于是，婆媳间矛盾激化，又兰负气出走，婆婆与春生等搬到姨侄女阿珍工厂宿舍。又兰因体力不支而流产，老 母嚷着索要回乡路费。层层重压，逼得智清走投无路。在公共汽车上，他拾得一只钱包，刹那间见财起意，随即又惊悸自己的反常，仍把钱包归还原主，不料反被诬为窃贼而遭毒打。 智清羞愤交加，茫然不知所向，竟被汽车撞倒，幸由路人送往医院。智清失踪，小赵、阿珍等四出寻觅。正在这时，婆婆和又兰不约而同回到家里 。经过一场变故，芥蒂已然冰释。稍顷，智清也由医院蹒跚而归。一家人重又团聚。从智清家的窗口望去，大上海正万家灯火。沉沉的夜，多少像智清一样的家庭，正在苦难中煎熬。

抗战期间，华声歌咏队在前线进行宣传活动。黔桂撤退途中，女队员梅春丽与大队失散而与投机商人吴警之相遇，患难之中，两人结伴同行。吴警之对春丽倍献殷勤，抵重庆后，即结为伉俪。 后春丽接获歌咏队来信，盼她早日归队，她即覆信表示同意。吴警之也佯称赞成，而私下却把这封覆信撕成碎片。而后，他阻绝春丽与外界的一切交往。抗战胜利后，他们回到上海，吴警之因发了国难财，生意更趋扩大。他在与春丽结婚四周年之际，大宴宾客，酒酣之后，他的干妈起哄要春丽登台献歌，春丽不从，致宴会不欢而散，夫妻间矛盾由此加剧。 几天后，他为稳住春丽，满足她的要求而陪她去实验农场参观。不少原来歌咏队的队员，复员后自愿加入农场工作。故友重逢，气氛十分热烈。 而警之则大为扫兴，归家途中两人争吵更加激烈。后春丽被他骗去禁闭于僻远的别庄。在一个风雨之夜，春丽将长窗帘撕成布条连结起来，从窗口缒身下去，逃往农场。不久，农场举行盛大游艺晚会，春丽主唱的《关不住的春光》，博得全场掌声。吴警之带领一批流氓打手前来，企图抢走春丽，农场场员群起护卫，吴警之等抱头鼠窜。春丽又回到大众中间，获得了新生。

女工金妹自纱厂放工归家途中，遭日军侮辱，痛不欲生。幸遇爱国志士李新群、孟南和刘大哥将她救到附近友人梁若英家，并护送她回家。 若英得前夫章玉良来信，知玉良自战地归来，见爱女贝贝。若英与玉良在新群、孟南家会见，日寇密探突然闯入，误认为他俩是新群和孟南，遂将其逮捕入狱。 金妹遭辱后被厂方解雇，丈夫友生又被流氓殴打而双目失明，生活十分困难。若英和玉良因无证据而被释放，但若英贪图物质享受，又回到后夫王仲原身边。王仲原受敌指使，破坏抗日。刘大哥、玉良、新群揭发了王仲原的罪行。若英得知此事，又发现王仲原别有新恋，便与之决裂。 金妹为维持一家生活，被迫卖身为娼，友生发觉后产生误会，金妹愤而投江，被人救起。在新群的帮助下，金妹和若英开始坚强起来。 根据田汉同名话剧改编。